Il Goji è conosciuto con diversi nomi tra cui bacca di goji, bacca del lupo, agutolo e vite del matrimonio. Coltivata principalmente in Cina, la maggior parte della sua produzione proviene dal Lycium barbarum e, in numero notevolmente minore, dal Lycium chinense.
La pianta di Goji è un arbusto legnoso deciduo leggermente spinoso, in genere alto dai 90 ai 180 cm quando viene coltivato e potato, anche se le piante possono raggiungere i 365 cm di altezza nel loro stato naturale. Ci sono altre specie o sottospecie sparse un po’ in tutto il mondo che vengono coltivate e conosciute con nomi uguali o simili, ma la loro qualità è inferiore rispetto all’originale. Questo tipo di bacca cresce anche negli Stati Uniti e nel Canada.
Tipi di terreno e aree di coltivazione
Le piante di Goji si adattano a crescere su varie tipologie di terreno aventi un Ph tra il 6,5 e il 7. La pianta non tollera la salinità, anche se ci sono informazioni che indicano che alcuni suoi parenti prossimi lo fanno, e predilige terreni ad alta fertilità. La loro maggior crescita è garantita in terreni relativamente leggeri come argilliti e argillosi, ben drenati e in zone particolarmente soleggiate. Le piante possono essere coltivate nelle zone di durezza USDA da 2 a 7.
Bacche di Goji: varietà e piantagione
Gli sforzi per coltivarle in Nord America sono sfociati nella produzione di due sole varietà di bacche di goji chiamate “Crimson Star” e “Phoenix Tears”. Le piante crescono anche da semi nati da impollinazione libera, ma la produttività può dar vita a significative variazioni. I coltivatori che intendono acquistare le piante potrebbero chiedere se le piante sono state propagate vegetativamente da cloni superiori o se sono state coltivate da seme.
Le piante cresciute dai semi sono simili, quanto meno in un primo stadio, alle piantine di pomodoro. Le giovani piante sono probabilmente di aspetto variabile e possono essere coltivate in un vivaio fino all’anno successivo, quando possono essere poi trapiantate nel campo. Lo stock inattivo nel vivaio deve essere piantato in primavera una volta che il gelo è passato.
E poi c’ è la piantagione. Intanto la pacciamatura è in grado di tenere a bada le erbacce, moderare le temperature delle radici e promuovere lo stabilimento. L’irrigazione, poi, è altamente raccomandata soprattutto durante l’anno di coltivazione, poiché il sistema delle radici è ottimo e può asciugarsi facilmente rendendo i frutti inclini a germogliare in condizioni di bassa umidità. Tuttavia, dovrebbe essere evitato l’eccessivo sfruttamento.
Le piante, inoltre, dovrebbero essere distanziate di almeno un metro e mezzo l’una dall’altra nella stessa fila e almeno 2 metri e 50 centimetri tra una fila e un’altra, anche se potrebbe essere necessaria una spaziatura tra le file ancora più ampia per poter ospitare le attrezzature.
Maturazione
Le piante inizieranno a produrre frutti due anni dopo la semina o l’anno dopo se si utilizzano dei trapianti di piante coltivate l’anno precedente. I pieni raccolti saranno raggiunti dai quattro ai cinque anni dopo la semina. I rendimenti massimi in Cina sono di circa 3175 kg per acro.
Potatura
La frutta viene coltivata sul legno dell’anno in corso, principalmente da quello che viene coltivato in primavera e in autunno. Gli obiettivi della potatura sono di limitare l’altezza della pianta, migliorare la facilità di raccolta, incoraggiare la penetrazione della luce nella pianta, migliorare l’essiccazione del fogliame e incoraggiare la formazione di rami laterali per massimizzare la produzione. Le canne che vengono staccate continueranno a crescere, producendo pochi rami laterali, mentre le canne che si riformano producono più rami laterali e quindi rese più elevate.
In molte aree di produzione, le piante di solito sono limitate a un solo stelo principale. La potatura viene effettuata durante la stagione dormiente per rimuovere le canne lunghe e sottili, rimuovere il legno morto e danneggiato, migliorare la forma della pianta e accorciare i laterali. Durante l’estate, invece, la potatura viene effettuata per rallentarne la crescita, incoraggiarne la formazione laterale e rimuovere nuovi germogli. Uno degli obiettivi più importanti della potatura è infatti quello di produrre una struttura a baldacchino aperta che consenta un’abbondante infiltrazione della luce solare.
Il raccolto
Le piante fioriscono tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate, ma la bacca inizierà a maturare a metà estate. La raccolta viene fatta principalmente a mano, poiché le bacche perdono succo e diventano nere se sono ammaccate o schiacciate. Le bacche vengono poi vendute principalmente come prodotto essiccato, ma possono anche essere vendute e consumate fresche o trasformate in succo. I requisiti per la lavorazione sono notevoli.
Bacche di Goji e parassiti: come regolarsi?
Sulle bacche di goji possono depositarsi parassiti, che comprendono cicadellidae di patate, coleottero giapponese, tripidi, afidi e acari del ragno. Gli adulti della drosophila alata sono presenti nei campi di produzione, anche se l’estensione delle infestazioni da parte delle larve non è stata ancora determinata.
Le malattie solitamente includono antracnosi, ruggine precoce e muffa. Il marciume del fiore potrebbe essere un problema anche se i livelli di umidità non sono uniformi. Afidi e acari sono stati problematici in molti paesi e si dice che gli uccelli abbiano una particolare predilezione per la bacca.
Il Goji è incluso nel Crop Group 8-10 (Fruiting Vegetables) e nel sottogruppo 8-10A (Tomato Subgroup). Pertanto, il Goji appare sui prodotti etichettati con queste due diciture.